Uati’s Wisdom, 2020
Hair extensions  
Courtesy the artist

Binta Diaw’s new sculptural commission for Waves Between Us takes the West African deity and water goddess, Mami Wata, as a starting point. The artist is inspired by ancient African matriarchal traditions and the communities who revered this figure and were manipulated by colonizers and missionaries that attempted to strip women of power and self-governance. Recuperating this non-Western siren known for embodying ritual, sacred ceremonies and threatening men as a sea monster, Diaw carves out a meditative alternative sanctuary in the gallery. The artist’s choice of material points to the importance of hair for African and Black women. Empowering this bodily extension as a sculptural and architectural form, Diaw subverts the ongoing power structures of white supremacy and white privilege that treat Black women as bodies to invade and control. The work’s invocation of Mami Wata cuts across the borders of time and geography, evoking the ancient Egyptian word for ocean water (Uati) in its title, the artist forms a physical and commemorative network that celebrates radical traditions of African matriarchy.

Uati’s Wisdom, 2020
Capelli sintetici 
Courtesy l’artista

La nuova commissione scultorea di Binta Diaw per Waves Between Us prende spunto da Mami Wata, divinità femminile acquatica dell’Africa occidentale. L’artista si ispira alle antiche tradizioni matriarcali africane e alle comunità che veneravano questa figura e che furono manipolate dai colonizzatori e dai missionari nel tentativo di spogliare le donne di ogni potere e autodeterminazione. Recuperando questa sirena non occidentale, nota per aver incarnato cerimonie rituali sacre e per aver minacciato gli uomini sotto forma di mostro marino, Diaw si ritaglia un santuario meditativo alternativo all’interno della galleria. La scelta dei materiali da parte dell’artista sottolinea l’importanza rivestita dai capelli per le donne africane e nere. Investendo di potere questa estensione corporea in forma scultorea e architettonica, Diaw sovverte le strutture di potere della supremazia e del privilegio bianco che ancora oggi trattano le donne nere come corpi da invadere e controllare. Nell’opera, l’invocazione a Mami Wata intende superare i confini del tempo e della geografia, e assieme all’evocazione nel titolo dell’antica parola egiziana per l’acqua dell’oceano (Uati) forma una rete fisica e commemorativa per celebrare le tradizioni radicali del matriarcato africano.